Le volcan Hayli Gubbi est un édifice volcanique situé dans le nord-est de l’Éthiopie, au cœur de la dépression d’Afar, une région de la vallée du Grand Rift marquée par une forte activité tectonique et volcanique. Il s’inscrit dans la chaîne volcanique de l’Erta Ale Range, à environ 15 kilomètres au sud-est du célèbre volcan bouclier Erta Ale, dans la zone de Kilbati de la région d’Afar, non loin de la localité d’Afdera. Cet emplacement fait de Hayli Gubbi un témoin direct des processus dynamiques associés à la divergence des plaques tectoniques africaine et arabe dans le système du Rift est-africain.
Morphologiquement, Hayli Gubbi est un volcan bouclier dont le sommet culmine à environ 510 mètres d’altitude. Contrairement à certains volcans plus élevés des Andes ou du Rift, son profil est caractéristique des structures basaltique à basaltiques/trachytiques de rift : pentes larges, faible relief et abondance de coulées de lave anciennes. La construction du volcan s’est faite par l’accumulation de laves fluides riches en basalte, picrobasalte, trachyte, trachydacite et rhyolite, reflétant une évolution magmatique complexe liée à la dynamique d’amincissement de la lithosphère et de remontée de magmas dans la dépression d’Afar. Le sommet présente un cratère d’environ 200 mètres de diamètre, qui émet régulièrement des fumerolles de gaz et de vapeur, témoignant d’une activité géothermale encore présente.
Sur le plan géologique, Hayli Gubbi est relié à un contexte de volcanisme de rift actif : les fissures et structures linéaires observées autour de l’édifice montrent que le volcan s’est développé au sein d’un système de fractures extensives typique des zones de divergence crustale. Bien que les processus éruptifs aient historiquement été très rares ou non documentés, la présence de matériaux volcaniques variés suggère des épisodes anciens d’effusions basaltiques et, potentiellement, des phases plus explosives associées à des magmas plus siliceux.
Avant 2025, aucune éruption de Hayli Gubbi n’était enregistrée dans les archives historiques ou volcanologiques modernes, ce qui suggère une très longue période de dormance depuis l’Holocène précoce (il y a environ 12 000 ans) ou peut-être même depuis la fin du Pléistocène. Les données disponibles montrent qu’il n’existait pas de trace claire d’éruptions au cours du Holocène, ce qui avait conduit de nombreux volcanologues à considérer le volcan comme dormant ou potentiellement inactif.
Chronologie des éruptions historiques majeures
- Avant Holocène (inconnue) : aucune éruption documentée ou confirmée sur la base d’archives historiques ; la période d’activité antérieure reste mal contraint en raison de l’absence d’enregistrements et de la rareté des études géologiques locales.
- 23 novembre 2025 : éruption explosive importante, la première éruption enregistrée dans l’histoire géologique récente du volcan, marquant le réveil de Hayli Gubbi après une dormance d’au moins ~12 000 ans. Cette éruption a généré un panache de cendres qui s’est élevé jusqu’à environ 14 kilomètres d’altitude, affectant l’air et perturbant les couloirs aériens au-delà de la Mer Rouge, vers le Yémen, Oman et le sous-continent indien, sans faire de victimes humaines directes en raison de l’éloignement du volcan.
À ce stade, il n’existe pas de trace d’autres éruptions historiques confirmées avant cet événement de 2025, ce qui fait de cette activité une réactivation exceptionnelle sur le plan géologique et un sujet d’intérêt scientifique majeur pour les études de rift et de volcanisme intraplaque.
Sur le plan touristique et d’exploration volcanique, le volcan Hayli Gubbi représente une destination fascinante et unique. Son emplacement au sein du rift d’Afar, proche de zones désertiques spectaculaires et de sites géothermiques, offre un cadre d’exploration géologique exceptionnel. Les vastes plaines basaltiques, les fissures de rift, les zones thermales et les longues périodes de dormance suivies d’un réveil spectaculaire permettent d’observer de près les interactions entre tectonique et volcanisme. Pour les voyageurs passionnés de volcanologie, cette région offre la possibilité de comprendre les mécanismes de divergence crustale, l’évolution des magmas dans un contexte de rift actif et l’impact atmosphérique d’éruptions explosives isolées comme celle de 2025.
L’accès à Hayli Gubbi et à ses environs nécessite une préparation soignée, du fait de l’isolement de la région d’Afar, des conditions climatiques extrêmes (chaleur intense et absence d’eau), et de l’infrastructure limitée. Les circuits d’exploration volcanique peuvent être combinés avec des visites aux sites proches tels que Erta Ale, les lacs de lave, les champs de fissures et les oasis désertiques, offrant une expérience complète et immersive du volcanisme de rift dans l’Éthiopie orientale.
